Образована в 1969 в Бирмингеме. Первоначальный состав: Оззи
Осборн (John Michael Osbourne) (р. 3 декабря 1948; вокал), Тони Йомми (Айомми)
(Tony Iommy) (р. 19 февраля 1948; гитара), Терри «Гизер» Батлер (Terry «Geezer»
Butler) (р. 17 июля 1949; бас-гитара), Билл Уорд (Bill Ward) (р. 5 мая 1948; ударные).
Все будущие участники группы учились в одной и той же школе в Бирмингеме.
Школьные занятия ребята чередовали с увлечением черной магией и
оккультизмом. Будущий вокалист группы Осборн, поначалу не разделявший
увлечения товарищей, зачитывался книгой «Волшебник страны Оз», под влиянием
которой позже возникло его прозвище «Оззи».
В 1969 Йомми и Батлер решили перенести свои «потустроронние» экзерсисы в
музыкальную сферу, начав сочинять песни. Тогда же родилась идея создания
своей группы. Приглашенный на роль вокалиста Оззи поначалу произвел слабое
впечатление, но его высокий, неточный и чрезвычайно натужный вокал удачно
вписывался в общую стилистическую концепцию группы. Выбрав себе название
Black Sabbath («Черный шабаш»), группа стала готовиться к записи своего
первого альбома, выпущенного в 1970. В этом альбоме группа предстала перед
слушателями именно в том виде, в котором потом завоюет всеобщее признание.
Грубое звучание, диссонантные риффы, общая мрачность музыки и текстов,
пронзительный и натужный вокал, использование колдовской и
мистическо-кладбищенской тематики, массивные кресты на шеях музыкантов стали
визитной карточкой Black Sabbath.
В том же году группа выпустила один из своих самых знаменитых альбомов
Paranoid, на котором все эти тенденции проявились с еще большей силой. Оба
альбома тут же стали бестселлерами в Британии и США, вызвав как волну
обожания поклонников и оккультных сект, так и глубокое негодование широкой
общественности, поспешившей обвинить Black Sabbath в пропагандировании
сатанинских идей. Тем не менее, достигнутый успех позволил группе встать в
один ряд с такими «монстрами» прогрессивного хард-рока, как Deep Purple и Led Zeppelin.
Альбомы Master Of Reality (1971) и Volume-4 (1972) стали во многом
повторением старых номеров, за тем исключением, что музыканты стали чаще
призывать аудиторию к спасению души и размышлениям о загробной жизни (что,
как ни странно, еще более усилило нападки на группу как на антихристиан). А
вот в 1975 после выхода альбома Sabbath Bloody Sabbath стало видно, что
музыканты всерьез задумались о расширении своих музыкально-исполнительских
горизонтов. В композициях Black Sabbath стали появляться эксперименты с
«классикой» и новыми звуками, что во многом было вызвано участием в записи
альбома клавишника из Yes Рика Уэйкмена. Следующий альбом Sabotage (1975)
являлся, пожалуй, наиболее сбалансированным произведением в плане сочетания
«тяжести» и электронных инноваций. Содержание песен также менялось:
загробная мрачность уступала месть жизнеутверждающему началу.
Тем временем в группе назрел личностно-творческий кризис. Оззи Осборн,
предельно расшатав свои нервы бесконечными гастролями, наркотиками и
выпивкой, обявил об уходе из группы (1977). Год спустя он вернулся, но
неудачно: группа записала очень слабый материал, и в 1979 Осборн
окончательно ушел из Black Sabbath, чтобы, преодолев алкогольную
зависимость, начать сольную карьеру. На его место в коллектив пришел
известный по работе в группе Ричи Блэкмора Rainbow Ронни Джеймс Дио. С ним
группа записала альбомы Heaven And Hell (1980) и Mob Rules (1981). Почти
безупречные с точки зрения композиторского и исполнительского мастерства,
они, тем не менее, вызвали массу упреков в неоригинальности (чувствовалось
явное влияние Deep Purple и Rainbow). И все же эти произведения имели большой успех.
На крыльях этого успеха группу покинул Дио, начав сольную деятельность. Его
место занял Йан Гиллан, экс-вокалист Deep Purple. С ним был записан альбом
Born Again (1983), имевший определенный успех (4-е место в британских чартах),
но в целом довольно скучный. В следующем году Гиллан оставил Black Sabbath.
В 1980-х и начале 1990-х состав группы постоянно менялся, а музыканты
пытались найти новые пути развития собственного творчества, но, по большей
части, безуспешно. Был выпущен ряд альбомов, которые явно не «тянули» на
прежний уровень группы. В 1989 Black Sabbath посетили Россию с концертами.
В 1997 группа вновь возродилась в своем оригинальном составе и дала
грандиозный концерт в родном Бирмингеме. В следующем году появился диск «Reunion»,
содержащий запись этого концерта.
